এতদিন সর্প-বিশেষজ্ঞরা জানতেন, দক্ষিণ ভারতের পশ্চিমঘাট পর্বতমালায় মাটির নীচে ওদের তিনটি প্রজাতি বসবাস করে। কিন্তু প্রায় ১৪৪ বছর পরে উত্তর-পশ্চিমঘাট পর্বতমালায় বিষহীন এই সাপদের আরও একটি নতুন প্রজাতি চিহ্নিত করছেন সর্প-বিশেষজ্ঞরা।
লেজের দিকটা চ্যাপটা হওয়ায় এই সাপগুলিকে ‘ব্ল্যাক শিল্ডটেল’ বলা হয়। প্রায় পনেরো বছর ধরে গবেষণার পরে লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়াম-এর বিশেষজ্ঞ ডেভিড গাওয়ার এবং তাঁর সহকারীরা এই নতুন প্রজাতির সাপটি খুঁজে পেয়েছেন। বম্বে ন্যাচারাল হিস্ট্রি সোসাইটি এবং পুণের ইন্ডিয়ান হার্পেটোলজিকাল সোসাইটির সদস্যরাও তাঁকে সাহায্য করেছেন।
ভারতে প্রায় চার দশক ধরে সাপ-সংরক্ষণের জন্য বিখ্যাত নীলিমকুমার খাইরের নামে আবিষ্কার হওয়া এই নতুন প্রজাতির সাপটির নাম ‘খাইরে ব্ল্যাক শিল্ডটেল’ রাখা হয়েছে।